【南カリフォルニア大学研究】長時間のテレビ視聴は脳構造の縮小と関連している 「テレビを消せ、脳が腐るぞ！」

記憶形成に関わる脳領域の体積減少が確認され、テレビ視聴と認知症リスクの上昇との間に潜在的な関連性があることが示唆された。

「テレビを消せ、脳が腐るぞ！」というのは、何十年も家庭で聞かれる決まり文句だ。「腐る」というのは少し言い過ぎかもしれないが、研究者たちは、この考え方にはある程度の妥当性があることを発見しつつある。

最近「アルツハイマー病と認知症：アルツハイマー病協会誌」に掲載された研究によると、中年期に「非常に頻繁に」テレビを見ていた人は、後に記憶に関連する脳領域の体積が減少し、前頭葉と後頭葉が小さくなり、加齢、脳卒中のリスク、認知機能の低下、認知症に関連する脳の白質に損傷が見られることが明らかになった。

「私たちは長年、人々がどれだけ座っているかに注目してきました。今回の研究結果は、座っている間に何をしているかにも注意を払うべきだということを示唆しています」と、南カリフォルニア大学ドーンサイフ人文科学部の生物科学・人類学教授であり、本研究の筆頭著者である デビッド・ライクレン氏は述べています。

今回の調査結果は、テレビ視聴という座りがちな活動だけによるものではなかった。他の種類の座りがちな活動では同様の関連性が見られなかったことから、座っている間に何をするかが、これまで考えられていたよりもはるかに重要である可能性が示唆された。

研究者らは、 1987年から1989年にかけて実施された動脈硬化リスクコミュニティ研究（ARIC研究）に参加した、平均年齢53歳の成人約1,700人のデータを分析した。ARIC研究は、米国人口を対象に心血管系と脳の健康状態を調査するために実施されている長期研究である。

参加者には、余暇時間にテレビを見る頻度を「まったく見ない／めったに見ない」から「非常に頻繁に見る」までの尺度で回答してもらい、また、勤務時間中に座っている時間がどれくらいあるかを尋ねた。

それから20年以上後、参加者は脳のMRI検査を受けた。テレビを「全く見ない」または「めったに見ない」と答えた人々と比較して、「非常に頻繁に」テレビを見る人々は、脳全体に広範囲にわたる構造的な違いを示した。

研究者らは、アルツハイマー病の初期兆候に関連する領域の体積が小さく、認知機能低下や認知症に関連する脳小血管疾患の指標である白質高信号域の体積が大きいことを発見した。これらの参加者は、視覚処理や実行機能に関連する領域である後頭葉と前頭葉も小さかった。

研究者らが身体活動、糖尿病、体格指数、喫煙、飲酒などの要因を考慮に入れても、差異は依然として存在した。驚くべきことに、テレビ視聴における座りっぱなしの要素は、これらの変化の主な要因ではなかったようだ。

仕事中に座っている時間が長いと報告した人は、実際には前頭葉と後頭葉が大きく、白質高信号病変の体積が減少しており、テレビを見るために座っている人よりも脳の健康状態が良いことが示された。研究著者らは、これは多くの座って行う仕事が知的に刺激的な性質を持っているためかもしれないと述べている。

男性は特にこうした変化の影響を受けやすいようだった。MRIスキャンを男女別に分けて分析したところ、テレビ視聴と仕事での座りっぱなしの両方による脳の変化のほとんどが男性に見られた。

こうした研究結果は、この複雑なテーマについて、まだ多くの研究が必要であることを示している。しかし、いずれは座りがちな生活習慣に関する健康指導において、これまでとは異なるアプローチが見られるようになるかもしれない。例えば、医師は患者にもっと体を動かすように指示するだけでなく、テレビを見る時間を減らし、座っている時間には認知能力を刺激する活動を取り入れるよう勧めるようになるかもしれない。

「私たちはよく、座りっぱなしの時間をできるだけ避けるように一般の人々に勧めていますが、専門家は、座って行う活動も含めた推奨事項を拡大すべきかもしれません。なぜなら、それらの活動は脳の健康に明確な影響を与えるように思われるからです」と、この研究の責任著者であり、南カリフォルニア大学ドーンサイフ校の人間進化生物学プログラムの博士研究員であるナタン・フェター氏は述べています。

Heavy TV watching associated with smaller brain structures

Reduced volume was found in areas of the brain connected to memory formation, indicating a potential link between TV wat...

dornsife.usc.edu